최근 코로나19 사태에 의해 면역력에 대한 관심이 높아지면서, 그와 관련된 질환이 대두되고 있다. 신체의 면역력이 떨어지면 각종 질환에 노출되기 쉬운데 위장질환, 만성피로, 대상포진, 암 등이 이에 해당된다. 그 중에서도 대상포진은 ‘통증의 왕’이라 불릴 정도로 환자의 삶을 괴롭게 만드는 악명 높은 질환이다.

대상포진은 어렸을 때 몸에 침투해 숨어 있던 수두 바이러스가 다시 활동하면서 피부에 붉은 발진과 신경 통증을 유발하는 질환이다. 바이러스는 수십 년 이상 증상 없이 몸 속 신경절에 숨어 있다가 면역력이 저하되었을 때를 틈타 갑자기 활동한다. 이 때 신경을 따라 상처를 내면서 피부 밖으로 울긋불긋한 수포가 띠를 이루며 형성된다.

주로 고령, 환경오염, 환절기 기온 변화, 스트레스, 만성 질환 등에 의해 면역 기능이 무너졌을 때 유발된다. 처음에는 수포 없이 몸살이나 가려움증, 근육 통증, 두통, 피로감, 무기력함 등의 비교적 가벼운 증상으로 시작한다. 그러나 시간이 지남에 따라 남의 살 같은 느낌, 둔감한 느낌, 타는 느낌, 날카롭게 찌르는 느낌, 벌레가 기어가는 느낌 등 다양한 감각 장애 및 신경 통증이 발생한다. 해당 증상은 신경절을 따라 발생하기 때문에 몸 중앙으로부터 오른쪽에만 혹은 왼쪽에만 나타나는 특징이 있다.