역류성식도염은 식도와 위장 사이의 괄약근이 약해지면서 위장에 있어야 할 음식물이나 위액이 거꾸로 넘어와 염증을 일으키는 질환이다. 증상으로는 신물, 헛구역질, 목 이물감, 기침, 가슴이 타는 듯한 통증 등이 나타나며 목소리가 쉬고, 변하기도 한다. 

한의학에선 이런 역류성식도염의 원인을 담적병에 있다고 말한다. 나병조 강남위담한방병원 원장은 “잘못된 식습관, 스트레스, 맵고 짠 음식의 잦은 섭취, 술, 담배로 인해 위장에 독소가 쌓여 위와 장을 딱딱하게 굳게 만드는 것을 담적이라 한다. 담적에 의해서 위장이 딱딱하게 굳어지면 바로 윗부분인 식도 아래 괄약근까지 운동력이 떨어지면서 꽉 조여지지 못하고 자주 열리게 된다. 이때 위 속의 내용물이 다시 식도로 올라가 역류성식도염이 생긴다”고 설명했다.  

이어 “식도 하부 괄약근은 밥을 먹거나 트림을 할 때만 열려야 하는데, 위장부터 식도 괄약근까지 점차 굳어져감에 따라 조이는 힘이 약해져서 역류가 일어날 수 있다. 담독소는 역류성식도염 뿐 아니라 위장관의 혈관과 림프를 통해 전신으로 영향을 미치는데 우리 몸의 약한곳으로 퍼져 전신질환을 일으키는 주범이 된다”고 전했다. 

나병조 원장은 “한의학에서는 이 경우 한약 처방이나 약침 및 온열치료 등을 통해 담적을 제거하는 치료를 진행한다. 다만, 치료는 환자 개인의 상태에 따라 다르게 적용될 수 있어 충분한 검사와 상담이 선행되어야 한다”고 전했다. 

역류성식도염의 경우 치료를 받으면서 생활습관도 고치는 것이 중요하다. 폭식, 과식 등을 삼가 하는 것이 좋다. 또 술, 담배, 기름진 음식 등을 피해야 한다. 식사 후에 바로 눕는 것도  안 좋은 습관이기 때문에 하지 않는 것이 좋다.