지긋지긋한 역류성식도염, 치료방법은?

안유리 기자  │ 승인  2023.06.12. 16:06

강남위담한방병원 차은수 원장

자영업자 김씨(54세, 남)는 얼마 전부터 음식을 먹기만 하면 신트림과 함께 신물이 오르고, 화끈거리는 불쾌한 통증을 느꼈다. 처음에는 대수롭지 않게 여겼지만, 그 증상이 점점 심해지자 병원을 찾았고, ‘역류성 식도염’을 진단받았다.

역류성 식도염은 위산이나 위액이 식도로 역류하는 증상이 지속되어 식도가 헐거나 염증을 일으키는 질환을 말한다. 위장에는 위산으로부터 스스로 보호할 수 있는 점막이 있다. 반면 식도에는 위장과 달리 위산으로부터 보호할 수 있는 점막이 없어 위산이 역류할 때 식도점막이 손상 받아 식도염이 생긴다. 역류하면서 가슴이 화끈거리는 통증, 신트림, 목과 가슴 사이에 무언가 걸려 있는 듯한 이물감, 답답함, 속쓰림 등이 주요 증상이다. 십이지장의 내용물이 역류하면서 구취가 발생하기도 한다.

증상이 계속되면 초기에는 위산 등으로 인해 식도 점막에 염증, 궤양, 출혈 등이 나타나기도 하며, 악화되면 식도암이 발생할 가능성도 있다. 이 외에도 위산이 기도로 넘어갈 경우 만성기침, 마른기침, 천식, 후두염 등의 질환이 발생할 수도 있으며, 폐로 넘어가면서 각종 폐 질환을 유발하기도 하므로 조기치료가 중요하다.

역류성식도염 증상이 나타나면 제산제나 소화제에 의존하는 경우가 많다. 그러나 약을 먹어도 증상이 개선되지 않거나 재발하는 경우가 있다. 그러한 경우 한의학으로 접근하여 역류성식도염을 치료 받아보는 것도 좋다.

한의학에선 역류성식도염이 담적병이 원인이 되어 나타나는 증상일 수 있다고 설명한다. 담적병이란, 올바르지 못한 식습관에 의한 위장 기능의 저하로부터 비롯되는 질환이다. 위장 기능이 떨어지면 음식을 잘 소화시키지 못하게 되고, 이는 위장 안에서 부패하면서 담 독소를 형성한다. 이 담 독소는 위장 점막을 손상시키고 위의 근육층으로 퍼져 딱딱하게 굳어지는데, 이로 인해 위장의 운동성이 저하되어 역류 및 소화 장애가 발생한다.

담적병으로 인해 위와 식도가 굳어지면 음식을 아래로 내려 보내지 못해 음식이 정류하게 된다. 이 때 아랫배에 차 있는 가스가 위로 올라오면서 음식과 위산이 역류한다. 담적병에 의한 역류 증상이 발생하면 잘 낫지 않게 되며 위장, 식도 질환 뿐만 아니라 담 독소가 전신에 영향을 미쳐 두통, 어깨통증, 만성 피부병, 비만, 관절염, 당뇨 중 일부 질환을 동반하여 일으킬 수 있다. 이런 경우, 담적병에 의해 굳어진 위와 식도를 풀어내는 치료를 시행하는 것이 좋다.

강남위담한방병원 차은수 원장은 “담적치료의 핵심은 위장 외벽에 끼어서 굳은 담 독소를 제거하는 것으로, 담 독소를 약물로 제거하는 약물요법과 굳어진 외벽 조직을 풀어주는 한방온열요법을 병행해야 한다”고 말했다. 이어 “입자가 매우 작은 특수 미생물을 발효 처리한 한약으로 담 독소를 제거하고, 아로마 치료, 소적치료 등 한방온열요법으로 굳어진 위장 조직을 풀어 혈액순환이 원활이 이루어지도록 해야 한다.”라고 조언했다. 하지만 치료는 개인의 체질과 증상에 따라 상이할 수 있다는 점을 유의해야한다.

치료 후에는 식습관과 생활습관 관리도 빼놓지 않고 실시되어야 한다. 폭음, 폭식, 야식, 음주를 피하고 균형잡힌 식단을 구성하여 치료 이후에도 유지할 수 있도록 해야 한다. 음식 섭취 후 바로 눕는 습관은 되도록 피하고 틈틈이 스트레칭 및 유산소 운동을 꾸준히 해 주는 것도 도움이 된다.

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